海星是一種棘皮動物。海星一般都會有5個觸手/腕，從身體中間伸出。
海星的骨骼不能動，靠牠的水管系統移動。在牠胳膊上的水管系統上有很多凸出的小管足，用來吸水和抓食物。海星缺乏腦部的構造。
大約1500種海星出現在世界上所有的海洋的海床上，從熱帶到寒帶極地水域。牠們被發現從在潮間帶向下到在海洋表面之下6000米（20,000英尺）的深淵。
海星的嘴在身體下面。牠的消化系統包括兩個胃，其中一個可以從身體裡面射出，在體外包住並且消化食物。有的海星靠著牠的水管系統的韌性，可以打開貝殼，然後把胃插入貝殼裡，直接消化殼裡的肉。
海星這種外部消化的功能使牠可以吃比牠嘴大很多的動物，包括各種貝類和海參，節肢動物和小魚。
半消化的食物送入體內的另一個胃繼續消化吸收。因為海星需要很大的消化能力，牠們的胳膊裏也有很多消化管。
海星屬於能迅速再生的動物之一。如果一隻海星的一隻觸手被切斷的話，過一段短時間，海星便能長回觸手，而少數海星切下的觸手本身也會長成一隻海星，具有與蚯蚓、蜥蜴、龍蝦、水螅綱生物、蝸牛和再生力最強大的渦蟲等生物的特點。有時海星更加會故意甩掉觸手作防衛之用。
